Международен екип от учени продължава да изследва уникалните проби от астероида 162173 Ryugu. Уникалната мисия завърши с доставяне на ценни частици от повърхността на скалистото тяло на Земята в края на 2020г. Пратката е с тегло от едва 5.4 грама и е генерирана от две последователни докосвания с Ryugu от сондата Hayabusa2.
Първоначалните изследвания показаха, че пробата съдържа най-старият идентифициран материал досега, който е изучаван в лабораторни условия. Данните показват, че частиците датират от преди формирането на планетите преди над 4.5 млрд. години. Изотопният състав на газовете в тези материали показва, че Ryugu се е образувал близо до орбитата на Нептун.
Това означава, че астероида е формиран много по-далече от Слънцето, спрямо настоящата му локация. Японския учени от Hokkaido University потвърдиха, че са открили урацил в пробите от Ryugu. Това е ключова съставка за наличието на живот на нашата планета.
Всъщност това е една от четирите нуклеобази на РНК и предоставяйки най-силното доказателство досега, че органичните градивни елементи за живота на Земята идват от Космоса. Възможността за замърсяване на пробите е изключена, тъй като Hayabusa2 събира двете проби директно от астероида и ги доставя на учените в херметически затворени капсули.
Откриването на нуклеобназите ще подобри разбирането за ролята им в пребиотичната еволюция – етапа на развитие, който предшества появата на живота на Земята.