Естественият спътник на нашата планета няма атмосфера и ниска гравитация, което не позволява задържането на вода на повърхността. Ако слънчевата светлина загрее лунната вода това ще образува пара и ще я изведе в Космоса. Пробите върнати от мисиите на Apollo показват изключително суха повърхност с почти никакво наличие на вода.
Все пак има региони на Луната, които остават винаги в сянка. Тези региони са предимно около полюсите и има достатъчно ниски температури за поддържане на лед за дълги периоди. Различни проучвания насочват към евентуални локации, където може да има вода на Луната.
Специалистите на NASA искат да изследват отблизо лунните полюси и разработват роувър с размерите на количка за голф. Неговото предназначение ще е да се придвижва по тъмните полярни кратери и да търси следи от ледени отлагания. Намирането на водни молекули е от фундаментално значение за бъдещите мисии.
Така астронавтите ще могат да създават годен за дишане кислород, както и ракетно гориво на повърхността на Луната. Специален екип на NASA работи над концепцията вече повече от десетилетие. Името на проекта е Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), като финалния дизайн и шасито на машината вече са готови.
Теглото на VIPER е 450 килограма, като батерията ще осигурява 50 часа време за автономна работа. Новият роувър ще оперира различно от марсоходите, тъй като радио сигнала ще пътува само няколко секунди, спрямо 5-20 минути на Марс. Планираното изстрелване на VIPER ще е през ноември 2024г