Много изследователски групи се опитват да разработят материали с подобни свойства на мускулите. Една от големите трудности е създаването на материал с еластичност сходна на тази на мускулите – способността да се променя формата, докато издържа на големи усилия. Сега изследователи от Университета на Британска Колумбия (UBC) във Ванкувър, Канада, са синтезирали протеин-базирани материали с подобни свойства. Новият материал е наречен titin. Структурата на titin прилича на низ от мъниста – глобули от сгънати последователно протеини с неструктурирани последователности. Hongbin Lee, химик по UBC, и колегите му изградиха нов материал, който имитира тази структура. Те избраха механично стабилeн протеин, който се сгъва в себе си, за да формира формира глобули, а друг протеин, наречен resilin служи като конектор. Резултатът е „мини-titin“ – протеин, който структурно прилича на titin, но е много по-малък, казва Lee. Изследователите свързват химично отделните протеинови нишки и така се образува един хидрогел – лек, твърд материал, който се състои предимно от вода. При тестване на материала, Lee и колегите му откриват, че той се държи като истинска мускулна тъкан. Когато се разтегне малко, той отскача назад като ластична лента каучук. Ако се опъне по-енергично, низовете от мъниста се разгъват, а при завръщането им в първоначалното им състояние се наблюдава отделянето на енергия. Изкуствените мускули може един ден да се използват за лечение на пациенти и за контролиране на роботи без да се използват двигатели. Проблем е само това, че протеините се разграждат при висока температура, или при някои по-резки промени на околната среда, което ги прави автоматично неподходящи за промишлени приложения.
Discussion about this post