Астероидите предизвикват сериозен научен интерес и са малки светове, които могат да достигнат размера на някои държави. Формирането на тези космически тела става от остатъчните градивни елементи от ранния период на Слънчевата система. Повечето астероиди имат скалиста и ледена повърхност, или комбинация от двете.
Учените смятат, че приблизително 20% от са изградени от метал и имат сходен състав във земното ядро. По този начин астероидите от този тип съдържат парчета от планети, които са съществували, но са били разкъсани от мощни сблъсъци с други космически тела. Изследването на вътрешната им структура ще позволи на учените да открият директно какво представлява планетарното ядро.
NASA се подготвят активно за финалния етап на мисия, която ще изпрати сонда, която да изследва отблизо астероида 16 Psyche. Мащабният проект вече получи финансиране от над $1 млрд. в уникално пътуване, което ще продължи почти шест години. Космическият апарат Psyche ще трябва да измине 4 милиарда километра и да направи асистирано преминаване покрай Марс.
Масата на 16 Psyche е еквивалента на 0.03% от тази на Луната и за разлика от повечето обектив в галактиката е изграден на 95% от никел и желязо. Учените от NASA разработват сонда с размери от 25х7 метра при разпънати соларни панели, което е приблизително колкото тенис корт.
Сондата ще включва няколко инструмента, включително две камери с висока резолюция и спектрометър за определяне на състава на астероида. Изстрелването е планирано за 5 октомври 2023г.